De oudste drempel van Nederland
In het stadhuis van Vlaardingen ligt de oudste drempel van Nederland,
uit de derde eeuw voor christus. Hij is ooit gevonden tijdens
opgravingen in de polder De Vergulde Hand. Nu ligt hij onder een
glasplaat in de zaal waar huwelijken worden afgesloten. Mijn broer en
zijn man stapten gisteren ook over die drempel naar buiten, na elkaar
het ja-woord te hebben gegeven.
28 mei 2026,
Steven Verhelst
Het grootste benzinestation van Nederland
Ik reisde naar Vlaardingen, omdat mijn broer daar morgen gaat trouwen.
Mijn hotelkamer lag aan de waterweg, met uitzicht op de petrochemische
industrie in Pernis.
Dichter Lévi Weemoedt noemde Vlaardingen ooit
het grootste benzinestation van Nederland.
Ik herinner me dat er vroeger, toen ik kind was, af en toe
stankalarm was. Dan moesten ramen en deuren gesloten worden.
Buiten, op het terras van het hotel, rook ik niets
abnormaals. Of ben ik te veel gewend geraakt aan de geuren in mijn
laboratorium?
26 mei 2026,
Steven Verhelst
Koppen
Vorige week verscheen er een studie in het
Journal of the American Medical Association Neurology over
koppen bij het amateurvoetbal.
Het is al gebleken dat professionele voetballers vaker leiden aan
neurologische aandoeningen door herhaaldelijke hersenschade, opgelopen
door kopballen. Nu blijkt uit dit onderzoek dat er kort na een
wedstrijd al zogenaamde biomarkers in het bloed aanwezig zijn die
duiden op hersenschade.
Moet koppen verboden worden?
Moet boksen en kickboksen verboden worden?
Moeten we mensen tegen deze sporten beschermen of is er
ook eigen verantwoordelijkheid? Toegegeven, bij wielrennen gebeuren ook
valpartijen, maar het is geen noodzakelijk onderdeel ervan. Kun je
voetbal of boksen eigenlijk wel uitvoeren zonder hersenschade op te
lopen?
23 mei 2026,
Steven Verhelst
Treegrae
Afgelopen zaterdag was er in Wijgmaal, een dorpje vlak bij Leuven, het
wereldkampioenschap traagrijden op de fiets. Treegrae, zoals ze daar
zeggen. In het kader van de Wijgmaalse feesten.
Alleen inwoners van Wijgmaal mochten meedoen.
Tot zo ver de wereldkampioenschappen.
Wie het beste
sur place
kon rijden, won. Daarna was er een stormloop op de bar waar bier werd
verkocht. Want van wielrennen krijg je dorst, zeker als het traag gaat.
19 mei 2026,
Steven Verhelst
Aziatische Hoornaar
Ik ging vandaag naar de bibliotheek, maar de bibliotheek was dicht vanwege de brugdag van hemelvaart naar het weekend.
Op het plein voor de bibliotheek zag ik een val voor
Aziatische hoornaars. Deze invasieve exoot verspreid zich steeds meer
en is slecht voor de inheemse bijenpopulatie. Ik las onlangs in de
krant dat sommige Nederlandse steden de hoop hebben opgegeven om de
Aziatische hoornaar uit te roeien.
In het voorjaar, voordat er grote nesten ontstaan, is het
zaak om de koningingen te vangen. En dat kan deze val blijkbaar doen.
De natuur gaat langzaam naar de gallemiezen. Of dat nog voorkomen kan
worden, is de vraag.
15 mei 2026,
Steven Verhelst
Craig Venter en het human genome project
Vorige week las ik in het wetenschappelijk tijdschrift
Nature een overlijdensbericht van Craig Venter. Ik wist nog niet dat hij al eind april was overleden.
Venter was gefascineerd door DNA sequencing - het
ontrafelen van de volgorde van DNA-basen die ons genoom bepalen.
Parallel aan het
Human Genome Project, welke hij veel te langzaam vond gaan, zette hij met een bedrijf in op het in kaart brengen van het complete menselijke genoom.
Later maakte zijn bedrijf ook synthetische genomen. Hij
wilde een cel maken met een 'minimaal genoom', waaraan je vervolgens
genen kunt toevoegen om stoffen van interesse te laten maken.
Geneesmiddelen, brandstoffen, kunststoffen. Zo ver zijn we nog niet, en
dat zal ook nog wel lang duren. Maar als het er ooit van komt, dan
heeft Venter de eerste stappen gezet.
12 mei 2026,
Steven Verhelst
Moederdag
Het is de eerste moederdag sinds mijn ma overleed. Dan stuurde ik
bloemen of een kaartje, en hoopte dat het op tijd bezorgd zou worden.
Nu stuurde ik niets - behalve een bericht aan mijn pa, zus
en broer. En daarna ging ik naar het balletoptreden van mijn dochter.
Zo gaan de generaties voorbij. Wanneer zou mijn laatste vaderdag zijn?
10 mei 2026,
Steven Verhelst
100
Vandaag wordt David Attenborough 100 jaar.
Sinds bijna ontelbare jaren maakt hij al natuurdocumentaires, en hij doet dat nog steeds.
Het meest serieus moeten we zijn recente waarschuwingen
nemen: als we niet beter omgaan met de natuur, dan gaat deze planeet
kapot. En de mensheid ook.
8 mei 2026,
Steven Verhelst
Schooljaren
Morgen verschijnt het boek Schooljaren van Ernest van der Kwast. Ik heb tijdens het schrijven al mee mogen lezen.
Het is een grappig en ontroerend boek over de jaren op de
middelbare school. Over rondhangen op de gangen, de sexy lerares (er is
er altijd wel eentje), de overspannen leraar, schoolfeesten - en nog
tal van andere herkenbare gebeurtenissen. In ieder geval een
aanrader om te lezen.
6 mei 2026,
Steven Verhelst
Film
Dit weekend ging ik voor het eerst in jaren weer eens naar de film.
Vroeger ging ik vaker, eens per maand ofzo. Soms ook in de ochtend voor een
nice morning price in een cinema in München.
Ik ging naar de film I swear. Een film over iemand met het
Gilles de la Tourette syndroom, gebaseerd op een waargebeurd verhaal.
Ik had in tijden geen film gezien, maar ik had in tijden ook niet zo'n
goede film gezien.
3 mei 2026,
Steven Verhelst
Geocachen
Mijn zus is al meer dan tien jaar aan het geocachen. Via een app op je
smartphone krijg je coördinaten van een plek waar iets verborgen
zit, een doosje ofzo, of een kastje. Daarin zit vaak een briefje of
logboek waar je je succesvolle vondst kunt bevestigen.
In de paasvakantie ben ik ook eens gaan geocachen, maar erg succesvol ging dat niet.
Vandaag ging ik weer op pad. Ik kwam bij de Janseniustoren in Leuven.
De cache vond ik niet. Alles wat ik eraan overhield, was
een jeukend been, toen ik In het gras tegen een brandnetel aan stond.
1 mei 2026,
Steven Verhelst
