Intussen in Leuven
Het academische jaar
is gisteren officieel begonnen. In Leuven werd het - wegens corona in
met minder aanwezigen - traditioneel gestart met de 'stoet der togati',
een optocht professoren die van de universiteitshal in de Naamsestraat
naar de Sint-Pieterskerk aan de Grote Markt gaat.
Ik was er niet bij - ik had te veel werk te doen in mijn home office.
Nu de studenten terug zijn, is het meteen een pak drukker
in de stad. De radionieuwsdienst berichtte al van overtredingen tegen
de corona-maatregelen, deels onder invloed van alcohol, en
verschillende proces-verbalen werden al opgemaakt tegen
tegenstribbelende studenten.
Kun je studenten dwingen de door de overheid opgelegde
regels te volgen? Studietijd is niet alleen de tijd van leren, maar ook
van vrienden maken, feesten, drinken, neuken, eten, sporten, plezier
maken en jezelf tien keer tegen komen - soms in de spiegel op een
vreemde badkamer, dan weer in de weerspiegeling van het water in een
toiletpot, terwijl het met golven uit je keel klettert.
22 september 2020,
Steven Verhelst
Intussen in de Tour de France
Primoz
Roglic, Sloveense kopman van de Nederlandse ploeg Jumbo-Visma, stond 57
seconden voor op zijn landgenoot Tadej Pogacar, met nog twee etappes te
gaan - een klimtijdrit en de traditionele rit met het ongeschreven
'geen-aanvals-verdrag' naar de Champs d'Elysée in Parijs.
Vandaag was dus de laatste mogelijkheid om te winnen. Maar wie geloofde nog in de kansen van Pogacar?
Ik dacht terug aan de ontknoping van de Tour in 1989.
Laurent Fignon stond 50 seconden voor op Greg Lemond.
De laatste rit naar Parijs was een tijdrit van krap 25
kilometer, en vrijwel niemand gaf Lemond nog een kans tegen Fignon -
ook geen slechte tijdrijder. Lemond presteerde het onwaarschijnlijk
geachte - en Pogacar realiseerde iets soortgelijks, misschien als nog
grotere underdog.
Corona leek de Tour de France te overschaduwen, maar de sport triomfeerde godzijdank.
Vive le vélo - allez les coureurs!
19 september 2020,
Steven Verhelst
Intussen met het klimaat
Donald
Trump, president van de Verenigde Staten, was op bezoek aan de
Westkust, waar jaar na jaar extremere bosbranden plaatsvinden. Minder
regen, hogere temperaturen - door wetenschappers gezien als gevolg van
klimaatverandering.
Trump verzekerde: het klimaat koelt weer af.
September was ook in Europa zeer warm. Er zijn al opnieuw weer-records gebroken.
Later dit jaar zijn er presidentsverkiezingen in de
Verenigde Staten, en ik vraag mij af: wie gelooft Trump na deze
opmerking nog?
Maakt het nog uit wat je zegt? Hoe gepolariseerd zijn de
kiezers al? Gaat het om onderbuikgevoelens tegenover hersenen? En wie
laat zich nog leiden door ratio in de tijd van een overkill aan Fake
News, gefaciliteerd door internet en social media?
Misschien moeten we terug naar een analoge wereld, met
kranten en radionieuwsdienst-berichten als bron van informatie.
14 september 2020,
Steven Verhelst
Intussen in de wereld
Het
is 11 september. Het radionieuws opende met het bericht dat het precies
een half jaar geleden was dat de Wereldgezondsheidsorganizatie corona
uitriep tot pandemie. Volgens de nieuwslezer is de pandemie de
ingrijpendste gebeurdenis wereldwijd sinds de Tweede Wereldoorlog.
Pas later werd er bericht over de herdenkingen van de aanslagen van 11 september 2001.
Ik weet nog waar ik was - op de laboratoriumzaal 142 van
de laagbouw van de Gorlaeus laboratoria in Leiden, toen radio 3 in hun
middaguitzending het eerste bericht doorgaf over een vliegtuig dat
tegen het World Trade Center zou zijn gevlogen.
Nadat ik rond 6 uur 's avonds thuis was gekomen, zat ik
tot half twee 's nachts voor de televisie. De volgende ochtend fietste
ik nog voor 7 uur naar het station om een ochtendkrant te kopen, want
in die tijd las je nog papieren kranten.
SInds 11 september 2001 zijn een aantal
veiligheidsmaatregelen gekomen die nooit meer zijn teruggedraaid toen
Bin Laden is gedood. En ik ben bang dat sommige maatregelen genomen
tijdens de coronacrisis ook niet meer teruggedraaid gaan worden. Dat we
in de toekomst vaker met mondmaskers rond zullen lopen en panisch
overal onze handen zullen ontsmetten - maar dan zonder dat er een
gevaarlijk virus rondgaat. Wanneer gaan we van het nieuwe normaal terug
naar gewoon normaal...?
11 september 2020,
Steven Verhelst
Intussen in California
Het
Westen van de Verenigde Staten brandt. Ik zag foto's van de San
Francisco Bay Area en Silicon Valley met luchten die oranje kleurden
door de branden in de verte, foto's waarin de hemel midden op de dag
half verduisterd was, waardoor straatlantaarns automatisch aangingen.
Het leken wel scènes van Mars uit de film Total
Rekall of van de apocalyptische wereld uit de film Terminator.
Ik heb vier jaar in California gewoond, midden in Silicon
Valley, niet ver van de hoofdkwartieren van Google, Yahoo, Facebook.
Hierboven een foto van betere tijden, een in de mist
gehulde Golden Gate Bridge. Ik verlang er nog vaak naar terug. Naar het
California van vijftien jaar geleden - niet dat van nu.
8 september 2020,
Steven Verhelst
Intussen in België
De
Katholieke Universiteit Leuven is in opspraak geraakt door de dood van
een student tijdens een ontgroening door de studentevereniging
Reuzegom, een zelfverklaard elite-clubje, waarvan ex-leden zich in
'hogere' maatschappelijke functies bevinden. Het voorval vond al in
2018 plaats, maar in juli publiceerde een krant een reconstructie van
de ontgroening. De student in kwestie, Sanda Dia, moest op de eerste
dag veel zuipen (uiteraard), daarna zijn roes uitslapen, terwijl alle
kranen in zijn woning waren afgeplakt. En toen begon de ontgroening pas
goed.
Ik was deze blog aan het schrijven, met alle details, toen
mijn computer plotseling herstartte en alle tekst verdwenen was.
Mischien een teken, want de gebeurtenissen zijn te walgelijk voor
woorden. Uiteindelijk werd Dia met een lichaamstemperatuur van 27
graden bij het ziekenhuis afgedropt. Twee dagen later stierf hij door
meervoudig orgaanfalen.
In de tussentijd hadden de Reuzengommers alle sporen,
zowel fysiek als digitaal, zo goed mogelijk proberen te wissen, ook op
aanraden van hun ouders, van wie verschillende advocaat zijn.
De KU Leuven gaf de studenten die de ontgroening
uitvoerden een taakstraf, en ze moesten een essay schrijven. Een te
lichte straf, vinden velen nu.
Het is na de reconstructie misschien makkelijk oordelen.
Wat was er toen bekend? En heeft een universiteit de middelen om uit te
zoeken wie verantwoordelijk was, en daarop een strafmaat te zetten? De
rechtzaak tegen de leden van Reuzegom moet nog plaatsvinden - hopelijk
worden zij passend gestraft.
4 september 2020,
Steven Verhelst
